Si aplicamos a dicha unión una tensión exterior de signo igual a la barrera de potencial interna, ésta irá aumentando en anchura.
Si la tensión aplicada externamente al diodo es del mismo signo que la barrera de potencial interna se dice que el diodo está polarizado inversamente. El terminal positivo de la pila atrae a los electrones del material N apartándolos de la unión, mientras que el negativo a trae a las cargas positivas del material P, apartándolos también de la unión y se provoca un ensanchamiento de la zona neutra o juntura. Se crea, por tanto, en la unión, una ausencia de carga, formándose una corriente que recibe el nombre de "corriente inversa de saturación" o "corriente de fuga". Su valor es prácticamente despreciable, pues es del orden de uA (micro-amperes). Esta pequeña corriente se debe a la presencia de los portadores minoritarios, provenientes de Silicio, cuya cantidad depende del campo eléctrico y la temperatura.
A medida que la tensión inversa externa aplicada va en aumento, también crece la fuerza eléctrica que se ejerce sobre los lazos covalentes del Silicio, se ensancha la zona neutra o juntura y genera un aumento proporcional de la corriente de fuga. Los lazos covalente soportan un nivel máximo de tensión inversa, dado por el fabricante del diodo, a partir del cual se rompen los lazos covalentes y el dispositivo se destruye. Esta tensión inversa máxima de la denomina tensión de avalancha o de ruptura, Vr
Sus valores van desde 0 Volt hasta la máxima tensión inversa o de avalancha aplicada, dato que brinda el fabricante, puede oscilar desde 20 a 1000 Volt aproximadamente
CURVA DE FUNCIONAMIENTO DEL DIODO EN POLARIZACIÓN INVERSA
Mientras no se llega a la tensión de ruptura inversa o de avalancha, prácticamente no hay corriente eléctrica a través del diodo, excepto una pequeña cantidad, denominada corriente de fuga o inversa, debido a los portadores intrínsecos y para poder visualizarlas debemos usar una escala de corriente eléctrica del orden de los micro-amperes, como en el siguiente esquema. Si bien esa corriente se desprecia, por ser de muy bajo valor, esta crece en forma lineal o proporcional a la tensión inversa aplicada.
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| Curva de funcionamiento del diodo semiconductor |
Cuando el diodo no conduce la corriente eléctrica se comporta como una llave abierta, similar al siguiente esquema:
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| Circuito equivalente del diodo polarizado en inversa |
VIDEO: unión P-N, polarización directa e inversa y comprobación del diodo
